9 月 5 日晚，国足迎来世预赛亚洲区 18 强赛首战，客场挑战日本队。这场关键之战备受瞩目，《济南时报》对比赛进行了深入展望。
由于首战面对的是强大的日本队，国足主帅伊万科维奇在球员选择上保持相对稳定，此前参加 36 强赛的球员依然是主要选择。在防守端，山东泰山的球员被认为将发挥关键作用。门将位置上，王大雷很可能继续首发。后防线由刘洋与高准翼搭档，再加上蒋光太、朱辰杰，这条防线基本确定。在面对日本队强大的进攻火力时，他们的表现将直接决定比赛的走向。稳固的防守在这场比赛中至关重要。
中场方面，李源一的解禁复出意义重大。此前因红牌停赛缺席了 36 强赛最后一场与韩国的比赛，如今回归的他将在攻守两端承担重任。伊万科维奇坚持采用 442 阵型，李源一作为攻守兼备的后腰球员成为首选。教练组在训练中尝试了不同球员与他搭档，最终的组合尚待比赛中揭晓。
在进攻端，伊万科维奇有更多的选择。武磊、张玉宁和费南多的位置相对稳固，阿兰与拜合拉木将在比赛中成为重要的进攻变化点。边前卫方面，谢文能将与林良铭、徐皓阳竞争首发位置。由于比赛更侧重防守，国足可能会牺牲部分进攻，所以谢鹏飞未能进入最终的 23 人名单。
这场比赛对于国足来说充满挑战，山东泰山的球员们能否在防守端发挥核心作用，以及整个球队在攻守两端的表现，都将成为决定比赛结果的关键因素。国足需要在这场关键之战中全力以赴，为冲击世界杯迈出坚实的一步。
